MELiSSA aplana el camí per posar bases a la Lluna o Mart

La planta pilot MELiSSA de la UAB completa la primera fase d'un experiment que demostra la capacitat de reciclar aigua, i aplana el camí a viatges tripulats de llarga distància cap a altres planetes. O fins i tot per establir bases en aquests.

El laboratori forma part del projecte del mateix nom de l'Agència Espacial Europea i vol ser una instal·lació única al vell continent per a facilitar les missions espacials tripulades de llarg abast. L'astronauta Pedro Duque l'ha visitat avui a l'Escola d'Enginyeria i hi ha donat el vistiplau:

"Hi ha tota una sèrie de necessitats de subministraments que amb un sistema com aquest es reduiria notablement. Podríem pensar en un sistema completament reciclat. S'ha après molt a l'Estació Espacial Internacional de com fer un sistema fiable, suficientment petit i que recicli; recicla aigua, l'aigua de l'orina, per exemple. Però aquest sistema recicla a un nivell molt més alt".

No només cal reciclar aigua, també crear oxigen. La demostració de sistemes de suport vital de bucle tancat, obren el camí a l'autonomia humana durant missions espacials que s'allarguin molt en el temps. MELiSSA és un sistema circular regeneratiu per a la recuperació d'aliments, aigua i oxigen a partir de residus, diòxid de carboni i minerals. Aquest octubre s'ha completat satisfactòriament un experiment de divuit mesos de durada, que implica el funcionament continu de 3 dels seus 6 compartiments. La prova ha consistit en la connexió de la unitat de nitrificació, amb la preparació de la font de nitrogen, el compartiment de microalgues, amb la producció de la biomassa precursora d'aliment, la fixació del CO₂ i la producció d'oxigen, i l'aïllador de rates que simula la respiració dels astronautes, que consumeixen oxigen i produeixen diòxid de Carboni. Més de 50 organitzacions de 12 països han contribuït al projecte.