Arriba l'hora de la veritat a la Champions: l'Astralpool Natació Sabadell, a 'ficar la sisena'

La Final Four ja és aquí. En qüestió de 48 hores se sabrà el nom de l'equip que succeeix en el palmarès l'Olympiacos grec, guanyador de les dues últimes Champions League posteriors a la pandèmia. A l'Astralpool Natació Sabadell, després d'eliminar la SIS Roma als quarts de final, se li presenten els dos últims esculls per passar de ser pentacampió a hexacampió d'Europa: a semifinals (dv, 16:45h, en directe a Ràdio Sabadell), un altre conjunt italià, l'Ekipe Orizzonte; en una hipotètica final (ds, 17:30h), el vencedor del Mataró-Dunaújváros (dv, 20h). Amb l'etiqueta de favorits, la possibilitat de tenir una final catalana —mai s'han vist les cares dos equips d'un mateix país en 34 edicions de la competició— plana en l'ambient i està generant una expectació gairebé insòlita.
 

L'escenari

El cartell de sold out està pràcticament penjat. Les últimes entrades es poden adquirir a través de la Federació Catalana de Natació, a un preu de 8 euros cada semifinal i 20 la sessió del dissabte. La piscina de 50 metres de la Finetwork Aquàtics de Can Llong viurà l'aspecte de les grans ocasions, superant el miler llarg d'espectadors, i fins i tot s'han habilitat grades supletòries darrere d'una de les porteries. En total, serà la cinquena vegada que la màxima competició continental es resolgui al Club i les quatre anteriors han acabat amb el trofeu a les vitrines:
 

• 23-4-2011: CNS 13-8 Orizzonte
• 12-4-2014: CNS 19-10 Vouliagmeni
• 24-4-2016: CNS 11-8 UVSE
• 20-4-2019: CNS 13-11 Olympiacos

El factor piscina

La història no només acompanya l'Astralpool en aquest sentit. Des de la primera Champions sabadellenca fa 12 anys, la norma que diu que el club organitzador acaba aixecant el trofeu a casa només s'ha trencat en tres ocasions: 2012 (Pro Recco 8-7 Vouliagmeni a Kirishi), 2013 (CNS 13-11 Kirishi a Eger) i 2021 (Olympiacos 7-6 Dunaújváros a Budapest). 

El palmarès

Si l'equip de David Palma és capaç d'aconseguir dissabte la seva sisena Champions, escurçaria una mica més la diferència amb el gran dominador de la competició: l'Orizzonte. El rival a les semifinals en té vuit en el seu palmarès, si bé és cert que no la guanya des del 2008. Entre tots dos acumulen 13 Copes d'Europa de les 34 disputades, un 38%. Per darrere, amb tres, hi ha l'Olympiacos i dos equips neerlandesos, el Nereus i el Donk Gouda. Pel que fa als altres dos semifinalistes, el Dunaújváros ha estat subcampió en dues ocasions (2003 i 2021) el Mataró només ha jugat una Final Four, la del 2017 en què va perdre el partit pel tercer i quart lloc contra el Club.

Els precedents amb l'Orizzonte

Els Astralpool-Orizzonte són autèntics clàssics. Amb la de demà, sabadellenques i italianes —venen d'eliminar a quarts el Glyfada i han acabat la fase regular de la Serie A1 per darrere de la Roma i el Plebiscito— s'hauran vist les cares sis vegades en els últims quatre anys:
 

• 21-11-2021: CNS 11-7 Orizzonte (primera fase de grups)
• 8-2-2020: CNS 12-13 Orizzonte (anada 1/4)
• 26-11-2019: CNS 11-13 Orizzonte (Supercopa d'Europa)
• 12-3-2019: CNS 11-11 Orizzonte (tornada 1/4)
• 23-2-2019: Orizzonte 9-12 CNS (anada 1/4)
• 11-4-2014: CNS 15-9 Orizzonte (semifinals)
• 23-4-2011: CNS 13-8 Orizzonte (final)
• 15-1-2011: Orizzonte 13-14 CNS (fase de grups)

I amb el Mataró?

En cas en què es facin bons els pronòstics i hi hagi final catalana, serà la 24a vegada que l'Astralpool i el Mataró es vegin les cares des de la temporada 2020-21, quan Dani Ballart —bon amic de David Palma des de la seva època com a companys d'equip al Club— es va fer càrrec de la banqueta de la Joan Serra. Des de llavors, s'han permès el luxe de discutir l'hegemonia sabadellenca, arribant al punt de gairebé equilibrar la balança: 11 victòries, dos empats i 10 derrotes.
 

• 2022-2023 (3-3):
  • CNS 8-6 Mataró (Copa de la Reina)
  • CNS 12-13 Mataró (segona volta DHF)
  • CNS 11-12 Mataró (segona fase grups Champions)
  • Mataró 9-16 CNS (primera volta DHF)
  • CNS 9-10 Mataró (Supercopa d'Espanya)
  • Mataró 9-13 CNS (Copa Catalunya)
• 2021-2022 (3-6):
  • CNS 10-7 Mataró (3r partit final lliga)
  • Mataró 13-12 CNS (2n partit final lliga)
  • CNS 11-9 Mataró (1r partit final lliga)
  • CNS 10-11 Mataró (segona volta DHF)
  • CNS 4-7 Mataró (Copa de la Reina)
  • Mataró 5-6 CNS (primera volta DHF)
  • CNS 9-10 Mataró (segona fase grups Champions)
  • CNS 12-13 Mataró (semifinals Copa Catalunya)
  • Mataró 10-8 CNS (Supercopa d'Espanya)
• 2020-2021 (5-2-1):
  • CNS 12-8 Mataró (semifinals Copa Catalunya)
  • Mataró 7-9 CNS (3r partit final lliga)
  • CNS 13-6 Mataró (2n partit final lliga)
  • Mataró 12-11 CNS (1r partit final lliga)
  • Mataró 10-10 CNS (segona volta DHF)
  • Mataró 9-11 CNS (Copa de la Reina)
  • CNS 11-11 Mataró (primera volta DHF)
  • Mataró 6-11 CNS (Supercopa d'Espanya)

La primera de Van der Sloot?

A la plantilla de l'Astralpool, més de la meitat de les seves integrants tenen una Champions en el seu palmarès. Maica Garcia, Mati Ortiz, Judith Forca i Laura Ester en col·leccionen cinc; Maggie Steffens, Bea Ortiz i Paula Leitón formaven part de la plantilla que va guanyar la del 2019. Les més joves (Nona Pérez, Elena Ruiz...) no han tingut encara l'oportunitat... i sorprèn especialment el cas de Sabrina van der Sloot. La neerlandesa, en la seva tercera temporada a Can Llong i amb 32 anys acabats de fer, no només no té cap Copa d'Europa sinó que fins a l'any passat al Pireu no havia disputat cap final de la màxima competició continental. I això que ha jugat als Països Baixos (Donk Gouda, Utrecht), a Hongria (Szentesi, UVSE), i dos anys (2017-19) a l'Orizzonte italià, el rival de demà. Fora de Sabadell, la campiona i MVP de l'Europeu de Barcelona 2018 només s'havia classificat per a la Final Four d'aquell mateix any amb les sicilianes.
 

Les declaracions més destacades

"Són nervis bons, motivació i molta il·lusió. No és la primera, però és com una primera. Tinc moltes ganes de gaudir i veure tota la gent animant"

"La mentalitat és anar partit a partit. Hem de passar la semifinal, l'hem preparat molt bé. Tenen el bloc de la selecció amb un joc molt boig i hem de portar el partit per on volem"

"En aquest moment de la carrera, no sabem quina serà l'última competició d'aquest nivell. Volem gaudir i quedar-nos amb bons records d'aquestes competicions que poca gent té el privilegi de jugar a casa"

Maica Garcia, capitana

"Hi ha jugadores que potser no tenen l'oportunitat de guanyar-la un altre cop, algunes acaben contracte i altres tenen una edat. Nosaltres fem aquesta lectura"

"L'Orizzonte és un equip que sortirà a totes. Acaben de guanyar la Roma un altre cop i sortiran amb el ganivet, molt valentes i agressives. Treballen el 'pressing' molt fort i zona total. La nostra idea és créixer des de la defensa"

"Si és la meva sisena temporada, de cinc possibles Final Four n'he jugat quatre. A veure si tinc la sort i surt la feina bé, i guanyo la meva segona Champions. Tinc moltes ganes d'assolir això"

"Seria maco jugar contra el Mataró i guanyar de tres, però si he de triar, trio Dunaújváros. Ara toca pensar en l'Orizzonte. Qui pensi que una semifinal és fàcil, se li complicarà el partit"

David Palma, entrenador