Les dues plantilles de l'Astralpool, durant els 'media day' d'aquest curs | Roger Benet
Així seran els dos Astralpool Natació Sabadell la temporada 2024-25
Aquest passat divendres es va abaixar el teló de la temporada de clubs ―com a mínim, dels sèniors― amb el títol de la Divisió d’Honor femenina que va anar a parar a mans del Centre Natació Mataró. I, malgrat l'estrany regust pel desenllaç a nivell domèstic, la temporada de l’Astralpool Natació Sabadell anirà de pet als llibres d’història: la setena Champions League i la quarta Supercopa d’Europa del femení, el bronze del masculí a l’Euro Cup…
Van de Kraats, Aarts i Keszthelyi, al femení
Ara, no obstant això, tota l’atenció gira als despatxos en un estiu que es preveu mogut. De fet, bona part de la feina encapçalada pel director esportiu, Xavi Balaguer, es va deixar enllestida abans de la cita a la Nova Escullera. Sobretot pel que fa al femení i a la procedència dels seus tres reforços: el Mataró. Les neerlandeses Laura Aarts i Simone van de Kraats van ser les primeres a dir que sí i després d’aquesta Champions s’hi va sumar l’hongaresa Rita Keszthelyi-Nagy. La plantilla ha quedat tancada pel que fa a competicions domèstiques, però a Europa encara hi podria haver algun últim reforç, com el d’aquest darrer curs amb Alejandra Aznar.
- Laura Petronella Aarts - 27 anys (Beuningen, Països Baixos). Doble campiona d’Europa de seleccions (2018, 2024) i campiona del món a Fukuoka (2023). Campiona de la Copa LEN i la Supercopa d’Europa amb el Dunaújváros. La situació de postpandèmia l’any 2020 va fer que pengés el casquet temporalment fins al novembre del 2021. Enguany, el límit d’estrangeres del Mataró ha provocat que únicament pogués jugar la Champions i la seva estada a la Joan Serra es va acabar abruptament per desavinences amb el tècnic Dani Ballart
- Simone van de Kraats - 23 anys (Barneveld, Països Baixos). Amb el permís de Judith Forca, l’altra gran esquerrana del continent. Màxima golejadora dels Jocs Olímpics de Tòquio amb 28 gols en set partits, rècord de la competició. Campiona d’Europa (2024) i del món (2023). Va ser escollida com a millor waterpolista del 2023 pel portal Total Waterpolo. Ha jugat les últimes tres temporades a Mataró
- Rita Keszthelyi-Nagy - 32 anys (Budapest, Hongria). Una de les ‘damnificades’ pel regnat de l’Astralpool a Europa: té un or europeu de seleccions (2016) i un bronze olímpic (2021)… però encara cap Champions. No ha pogut aixecar-la ni amb l’OSC, ni amb el Honvéd, ni amb el Dunaújváros, ni amb el Szentesi, ni amb l’Egri, ni amb l’UVSE ―té una Copa LEN (2017)―, ni amb l’Orizzonte, ni amb el Mataró, on va aterrar fa dues temporades. Ha marcat més de 700 gols en els gairebé 350 partits que ha jugat amb la selecció hongaresa
Dues neerlandeses que entren i dues que surten: Sabrina van der Sloot i Maartje Keuning. En el cas de la primera, torna a la seva Gouda natal per jugar una última temporada abans de retirar-se. La baixa més traumàtica ha estat la de la portera Laura Ester després de 14 temporades.
Per contra, les dues capitanes de l'equip, a les portes de complir 34 anys, continuaran a l'aigua una temporada més. Mati Ortiz ja ha anunciat que, si no hi ha canvis, serà el seu últim curs en actiu, mentre que Maica Garcia podria seguir més enllà del 2025.
Bowen, únic reforç oficiós del masculí
I al masculí, d'altra banda, no s'espera un estiu com el de l'any passat, en què es van produir fins a set fitxatges, alguns per obligació després que marxessin puntals com Sergi Cabanas o Bernat Sanahuja, atrets per alguns dels 'grans' del continent. Aquest cop, com en el femení, hi haurà tres moviments de sortida confirmats ―tres de les set incorporacions d'aquest curs― i dos o tres d'entrada per confirmar.
Se'n van de Can Llong per diferents motius Blai Mallarach, que es retira, un Guus van Ijperen que ha de tornar als Països Baixos i un Stefan Vidović que no ha complert amb les expectatives generades després de signar procedent de l'Ortigia italià. De moment, l'únic reforç oficiós és el de l'estatunidenc Alex Bowen, mentre que s'està pentinant el mercat estranger per signar un esquerrà de garanties que pal·li la baixa de Mallarach.
- Alex Bowen - 30 anys (San Diego, Estats Units). És considerat un dels millors xutadors del 'Team USA': ha estat per sobre dels 14 gols en els últims grans campionats de seleccions des dels Jocs Olímpics de Tòquio. A més, en va marcar més de 200 durant els seus quatre anys de college a Stanford. Ha militat aquesta última campanya a les files del Noisy-le-Sec, quedant segon a França per darrere del potent Marsella. Serà la sisena lliga diferent en la qual participi després de fer-ho prèviament a Hongria (Miskolc), Croàcia (Mladost), Grècia (Apollon Smyrnis) i Sèrbia (Partizan).
Les valoracions de Xavi Balaguer
"Teníem reptes importants aquesta temporada i n'hem aconseguit alguns. Després de set canvis al masculí, volíem mantenir el nivell competitiu i ho hem fet sobradament. A la branca femenina, portàvem una temporada de 10 i ha acabat sent de notable alt perquè la nostra exigència és màxima"
"Estem en un període de transició al femení. Fa 13 temporades que està al màxim nivell europeu i estatal, i els relleus sempre són complicats. Són relleus generacionals i els encarem amb uns reforços de garanties que esperem que ens ajudin a mantenir aquest nivell espectacular"
"Tenim el top-8 europeu masculí en el punt de mira. A nivell d'inversió econòmica no en podem fer gaire més, però no tindrem un canvi radical en la configuració de la plantilla i podem assentar la base amb dues o tres incorporacions de la màxima qualitat que puguem, atacant els punts que hem vist que podem millorar"
Xavi Balaguer, director esportiu del Club
