"Màximes ambicions" de l'Astralpool Natació Sabadell per aixecar una segona Euro Cup "més forta"

A primera hora del matí de demà, posa rumb l'Astralpool Natació Sabadell masculí cap a Rijeka ―via Venècia― per intentar emular el femení i aixecar un títol continental aquesta temporada. En el seu cas, la segona Euro Cup en qüestió de tres anys.

Però, a diferència del 2022, aquest cop els de Quim Colet no tindran el factor Can Llong a favor. Ben al contrari. A la semifinal d'aquest divendres (17:45h, en directe a Ràdio Sabadell), ja s'hauran de veure les cares contra un equip croat, el VK Jug Adriatic de l'ex del Club Sergi Cabanas. Un conjunt amb pedigrí, tot i perdre (14-10) fa uns dies el primer partit de la final del play-off contra el Jadran Split. En el seu palmarès hi ha 17 lligues, 15 Copes, 4 Champions o, precisament, una Euro Cup aixecada l'any 2000. 

Dos equips que ja es van veure les cares a la Champions la temporada passada ―amb el Jug privant l'Astralpool d'avançar a la Final Eight per diferència de gols― i que enguany han calcat trajectòries: tercers a la fase de grups de la màxima competició continental i immaculats a les eliminatòries de la segona: els sabadellencs sent els botxins del Tourcoing i l'Steaua, i els croats, del Vasas ―vigent campió― i l'Estrella Roja. En cas de passar, a la final de dissabte (20h) podria haver-hi un altre croat, l'amfitrió Primorje Erste Bank, o l'Spandau 04 Berlín alemany.

"El Jug és un equip amb molt bones individualitats i que ens supera en pes. Tenen jugadors físicament molt grossos i això pot ser una dificultat per a nosaltres. El seu ritme és bo, però nosaltres també l'hem demostrat a la Champions"

"No hi hem pensat massa. Potser és més especial per a ell (Cabanas) que per a nosaltres. Ja ens hem trobat amb exjugadors com el Bernat Sanahuja. El Sergi és de la casa i té una connotació diferent, però no ens ho prenem de manera especial"

"Aquesta Euro Cup és més forta que la que vam guanyar perquè hem anat a parar vuit equips de Champions, més els més forts d'Euro Cup, i la Final Four és molt més complicada. Són competicions diferents perquè va haver-hi eliminatòries molt dures i ara és un nou repte per a l'equip, anant amb les màximes ambicions sigui a casa o a fora, i sigui contra el Jug o qui sigui"

Quim Colet, entrenador de l'Astralpool

L'última competició europea de Blai Mallarach

Aquesta Final Four de l'Euro Cup també suposarà el comiat de Blai Mallarach del panorama europeu de clubs. L'esquerrà olotí de 36 anys ―en complirà 37 a l'agost― penjarà el casquet havent jugat aquesta última campanya a Can Llong. El seu extens currículum també deixa una curiositat: és l'únic waterpolista de l'actual plantilla que ha jugat a Croàcia. Concretament, a les files de l'HAVK Mladost de Zagreb durant la temporada 2011-12.
 

"Rijeka és una ciutat a la qual, quan vaig estar a Croàcia, hi anava molt perquè estava el Xavi Garcia. No me la sento pròpia, però tinc la confiança d'haver-hi estat allà i haver-hi jugat"

"El waterpolo se'l senten molt seu. Sempre omplen les piscines, sigui el partit que sigui. Sé que el Jug mou aficionats i sempre viatgen amb l'equip unes 30 persones. Hi haurà un molt bon ambient de waterpolo, és enveja sana"

"Ha estat un any molt gratificant a Sabadell. He pogut gaudir d'un club familiar i que aposta per l'esport, que últimament costa trobar entitats que vegin en l'esport un valor afegit. M'agafo aquesta última competició per veure si puc deixar la meva petita empremta"

Blai Mallarach, waterpolista de l'Astralpool